2 - Locke : sensation et réflexion

Vie et œuvre de John Locke

John Locke est un philosophe anglais né en 1632 et mort en 1704. Homme de son temps, il est le témoin dans sa jeunesse des guerres civiles anglaises, et parvenu à l'âge mûr, de la Glorieuse Révolution ; autant d'événements qui détermineront son œuvre en philosophie politique. Mais le XVIIe siècle est aussi celui de l'essor de la science moderne, ce qui lui donna l'occasion de développer d'importantes théories sur la philosophie de la connaissance, dont les répercussions se feront sentir longtemps après sa mort, tout au long du siècle des Lumières. S'il fallait résumer sa pensée, on dira qu'en politique, Locke a défendu le libéralisme, doctrine soucieuse de protéger les libertés du citoyen face aux abus de l'État, et qu'au sujet des sciences, Locke a soutenu l'empirisme, doctrine qui veut que toute connaissance repose sur l'expérience que l'on fait du monde qui nous entoure, et non sur des idées que nous aurions toutes faites dès la naissance.

Johnn Greenville, John Locke, 1672, peinture à l'huile. National Portrait Gallery, Londres.

Parmi tous ses écrits, retenez que ses œuvres majeures sont :

- l'Essai sur l'entendement humain, paru en 1689 ;
- les deux Traités sur le gouvernement civil, parus en 1690.

Pour commencer, toutefois, mieux vaut lire sa Lettre sur la Tolérance, parue en 1689.